中国古代对和田玉的颜色非常重视，它不仅是质量的重要标志，而且附含于一定的意识形态。
古人可能受五行说的影响，依四方和中央分配五色玉，东方为青，西方为白，南方为赤，北方为黑，中央为黄。
古代以青、赤、黄、白、黑五色为正色，其它为间色。
从而将玉也分为五色。
　　王逸《玉论》中载玉之色为："赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如截脂，墨如纯漆，谓之玉符。
而青玉独无说焉。
今青白者常有，黑色时有，而黄赤者绝无"。
这是说，玉有白、青、黑、赤、黄五色，而常见为青色、白色。
付恒等纂《西域图志》说，和田玉河所出玉有：绀、黄，青，碧，白数色。
椿园《西域闻见录》说，叶尔羌所产之玉，各色不同，有白、黄、赤、黑、碧诸色。
　　以上说的是玉有五色，但是，明代科学家宋应星却认为玉只有白，绿两色，他在 《天工开物》中说："凡玉唯有白与绿两色，绿者中国名菜玉，其赤玉黄玉之说，皆其石琅类，价即不下玉，然非玉也。
"古人对玉色说法不尽相同，经我们调查和田玉实际上只有白、青、墨、黄四色。
另外，在昆仑山的某些地区和阿尔金山地区还产碧玉，也为软玉，成因与超基性岩有关，如同加拿大碧玉和新疆玛纳斯碧玉相似，但也可以归于和田玉范围。
不同颜色的玉，质量也不尽相同，如《新疆格古要论·珍宝论》中说："玉出西域于阗国，有五色……凡看器物白色为上，黄色碧玉亦贵。
"中国自古以来，白色为纯洁的象征。
《汉书·匡衡传》：" 显洁白之士。
"所以人们喜爱白色。
白玉不仅颜色白，而且质地也好，深的人们宠爱，被列为珍品。
　　现在，和田玉按颜色不同，可分为白玉、青白玉、青玉、墨玉、黄玉、碧玉、糖玉七类，其它颜色的和田玉还可以划分一些小品种。
白玉白玉的颜色由白到微带灰绿、淡青、褐黄、肉红或紫灰等色调，指各种以白色为主的软玉，质地细腻或在细以上，糖色小于30%。
多种多样，即使同一条矿脉，也不尽相同，叫法上也名目繁多，有雪花白，石蜡白，鱼肚白，梨花白，月白等。
白玉是和田玉中特有的高档玉石，世界各地的软玉中白玉较为少见。
白玉子玉是白玉中的上等材料，色越白越好。
光滑如卵的纯白玉子叫"光白子"，质量特别好。
有的白玉子经氧化表面带有一定颜色，秋梨色叫"秋梨子"，虎皮色叫"虎皮子"，枣色叫"枣皮子"。
都是和田玉名贵品种。
羊脂白玉表示优质白玉，其颜色呈脂白色或比较白，可稍泛淡青色、乳黄色等，质地细腻滋润，油脂性好，质地细腻，“白如截脂”羊脂玉因色似凝练羊脂，故名。
可有少量石花等杂质。
滋蕴光润，给人一种刚中见柔的感觉。
这是白玉中最好的品种。
青白玉青白玉以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪灰等，常见有葱白、粉青、灰白等，属于白玉与青玉的过渡品种，和田玉中较为常见。
青玉青玉有淡青色到深青色，颜色的种类很多，古籍记载有虾子青、鼻涕青、蟹壳青、竹叶青等等。
现代以颜色深浅不同，也有淡青、深青、碧青，灰青、深灰青等等之分。
和田玉中青玉最多，常见大块者。
近年，见有一种翠青玉，呈淡绿色，色嫩，质细腻，是较好的品种。
黄玉黄玉由淡黄到米黄色，绿黄色、有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等色。
黄玉比较少见，质优者不次于羊脂玉。
古代玉器中有用黄玉琢成的珍品，如清代乾隆年间琢制的黄玉三羊樽，黄玉异兽形瓶，黄玉佛手等。
墨玉墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多为云雾状条带状等。
工艺名称繁多，有乌云片、淡墨光、金貂须、美人须等。
在整块料中，墨的程度强弱不同，深淡分布不均，多见于与青玉、白玉过渡。
一般有全墨，聚墨、点墨之分。
聚黑指青玉或白玉中墨较聚集，可用作俏色。
点墨则分散成点，影响使用。
墨玉大都是小块的，其黑色皆因含较多的细微石墨鳞片所致。
糖玉由于原生或次生作用形成的，受氧化铁、锰质浸染呈红褐色、黄褐色、黑褐色等色调的软玉，当糖色部分＞85%时可以称为糖玉。
但如果可以观察到原来的玉种也可以按原玉种名定名。
碧玉青绿、暗绿、墨绿色、绿黑色的软玉。
分为两种，其一种产于酸性侵入岩体的接触带，较纯净细腻；另一种产于超基性岩体的接触带，杂质多，常含有黑色矿物包体。
碧玉即使接近黑色，其薄片在强光下仍是深绿色。
某些碧玉与青玉不易区分，一般色调偏深绿色的定为碧玉，色调偏青灰色的定为青玉。
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