二、和阗玉相关文化背景和历史沿革 　　和阗玉，古称"昆山之玉"、"塞山之玉"或"钟山之玉"，清称"回部玉"，维吾尔族称"哈什"，均是指产于塔什库尔干 - 莎车 - 和田 - 于阗 - 且末县绵延1500公里的以和阗为中心的昆仑山脉北坡，地处海拔3500米至5000米高的山岩中，共有九个产地。
和田玉的分类按和田玉的产出分，自古以来就分为山产和水产两种。
水产的称为籽玉， 山产的叫山玉。
当地采玉者则根据和田玉产出的不同情况，将其分为山料、山流水、籽玉三种。
山料又名山玉，指产于山上的原生矿。
山料的特点是块度的大小不一，呈棱角状，质量常不如籽玉。
山流水是指原生矿石经风化崩落，并由河水搬运至河流中上游的玉石。
其特点是距原生矿近，块度较大，棱角稍有磨圆，表面较光滑。
籽玉是指原生矿经剥蚀被流水搬运至河流中的玉石。
其特点是块度较小，常为卵形，表面光滑。
因为长期搬运、冲刷、分选，所以籽玉一般质量较好。
现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。
春秋战国以后，和田玉逐渐成为主要玉才，均为采集材料，至清代始开采山料。
清代乾隆时期琢制的大禹治水玉山，青玉才重一万零七百余斤，即采自密勒塔山中。
　　特等的羊脂白玉籽玉就是，仅出产在玉龙喀什河（白玉河）和喀拉喀什河（墨玉河）。
以前每年可产羊脂玉毛料数百公斤，近年虽引入大型机械采挖，但仅年产数百公斤，已濒临绝产。
因为羊脂白玉首先是经过风化、搬运再历经千百年的水流冲刷，糟粕杂质被荡涤，内核精华被凝聚，实际上保留下来的是非常精华的东西所以它在颜色上就白如羊脂在光泽上就像月亮一样皎洁，而且结构成分都非常的纯净。
　　现在我国并无白玉的质量分级标准（因为玉的成分、白度和结构细腻程度可以测量，而油润度和温润度都没有量化指标可以界定），所以造成市场的混乱，有些人就乘机混水摸鱼。
　　‘羊脂玉’只是旧时对新疆和阗优质白玉的一种称呼（晶莹油润，质若凝脂）同时也代表着中国和阗软白玉中的较高等级！无论什么料种只要够白就称为羊脂白玉，这是不负责任的。
按现今的等级区分（以透闪石为主要生成物质的和阗籽料）其密度，色度，油润度，纯净度均达到一级的才可以称为‘羊脂’白玉。
此外，羊脂级白玉可不是特别特别白的，而是略微有一点隐隐发黄！羊脂白玉子玉属玉中极品，时价20几万元一公斤，远胜黄金，佩带价值也远胜钻石！ 　　中国古籍中称和阗玉的出产地昆仑山为"群玉之山"、"万山之祖"。
《千字文》中也有"金生丽水，玉石昆仑之"之说。
新疆和阗玉有7000余年的开发利用历史，早在新石器时代之前，昆仑山的先民就发现了和阗玉，制成生产用具及装饰物品。
自殷商时代起，和阗玉大举东进，成为宫庭权贵用玉主体，统治者视其为宝物，商代已形成规模开发，秦代以后成为中国玉雕业的主要玉材，并逐渐成为伴随中国历史进程的皇室玉。
历朝历代的王公贵族、达官贵人们均以和阗玉为尊、为正宗。
　　1、和阗玉——玉材中的精英。
　　2、加工性能良好。
　　和阗玉的加工主要根据玉质和玉色等进行精心设计，一般分为选料、设计、琢磨、抛光四个阶段。
由于和阗玉所独有的质地特性，尤其是其韧性大的特点，使其在制作产品过程中，可以尽可能地施以细工工艺，使其形准，规矩、利落、流畅。
因而，和阗玉加工性能良好，和阗玉的细部精加工是精美玉器的一个重要标志，用和阗玉制作薄胎，更能反映出玉器的天地造化之美。
　　3、声名远播，享誉海内外。
　　在宝玉石界，和阗玉被公认为世界软玉之首，从古至今，几千年来涌现了大量优秀的、数量众多的艺术珍品。
殷商的玉饰，周朝的礼器、秦朝的玉玺、汉朝的玉衣，唐代的玉莲花、宋朝的玉观音、元代的渎山大玉海、明朝的子冈牌、清代大禹治水图山子……这些稀世珍宝，无一不是大量采用和阗玉雕琢的艺术珍品，闪耀着动人的光芒。
用和阗玉琢制的中国玉器被誉为"东方艺术"，因具有浓厚的中国气魄和鲜明的民族特色，在中华民族文化宝库中被视为最为耀眼的珍贵遗产和艺术瑰宝。
需要特别指出的是，由于和阗玉的输出，早在6000多年前便形成一条"玉石之路"，而举世闻名的"丝绸之路"仅有1600多年历史，作为这两条文化通衢上的重要驿站－－玉门关，究其命名本源应是因和阗玉的缘故而命名的。
"玉石之路"的文化、政治、经济和历史意义远远胜于所谓的"丝绸之路"，"玉石之路"的重要载体和阗玉比所谓"丝绸之路"上的载体丝绸更为重要，是一种极其珍贵的商品和文化媒介物，跨越着时空及地域的局限，联结着西域与中原、东方古国与西方世界，为中国内部自身、中国和外部世界的文化交流作出了无法估量的历史和人文贡献。
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