明清玉器的题材设计大多蕴含了当时的艺术文化表现手法和民俗生活化的功能特征。在这种文化背景下，从帝王到工匠，都将玉器的制作进行了多次的继承传统与创新革命。著名明代陆子冈的“子冈”玉牌，其设计不仅让当时的文人雅仕、富贾名绅趋之若鹜，也同时影响了后世五百年间直至今天的玉牌设计。为什么“子冈”玉牌受到了如此这般的青睐呢？关键是在于设计的独特性：整体造型和结构、题材内容设计、题材内容的表现手法、图案布局、工艺特征。   　　
和田玉玉器的整体造型和结构   　　
玉牌顾名思义其几何形体就是一长方体造型的玉器。外观造型简单，并不如圆雕玉器表现生动，也不具备形体自然的优势，但却适宜佩戴，没有负赘感，而且玉牌的长度、厚度和宽度比例协调、分割合理，给人以沉稳厚重的感观体验。结构为六面，玉器的题材内容可以有多个表现空间，内容表现呈多样性和连续性。   　　
题材内容设计。关于陆子冈的文献记载很少，多以传说为主，但从只言片语和其作品中可以分析出，陆子冈是极具文化修养的一代制玉工匠，同时交友于文人仕子。“子冈”玉牌的题材内容主要表现在长方体的两个平面上，一面为山水画，人物故事、吉祥寓意的题材等；另一面则是诗文和落款，其设计理念以文人、文化、传统为关键点。所以题材内容是依据文人喜好的主题而设计，并借以“读书为上品”这一传统社会概念，迎得社会认可。   　　
和田玉玉器的题材内容表现手法   　　
根据玉牌的主要题材内容为图画和文字，其表现手法则以绘画、书法为主，琢刻技术使用浮雕，突出立体感。明清两代是中国文化发展的又一个高峰，社会的进步和社会的变迁，成就了无数书画名家，所以书画成为影响“子冈”玉牌题材内容的主要因素。   　　
图案布局。玉牌内容设计的重要一点在于图案的布局，就像绘画一样，要以辅助内容突出主题，主题要鲜明夺目，不可喧宾夺主。在四五平方厘米的空间上，把表现的内容进行合理分配，让人们有欣赏画作一般的感觉。另外，“子冈”玉牌的头部是与图案部分内容有所区别的，就像一个小小的牌头，起到辅助主题图案的内容。使玉牌整体图案布局合理，主题鲜明。   　　
工艺特征。“子冈”玉牌的雕琢工艺多是采用深、浅浮雕，目的就是突出图案、文字的立体感，达到特殊的视觉效果，吸引欣赏者。“子冈”玉牌的设计无疑是独到的，其在继承传统中，又找到了融台与创新的交点，形成自有的特色，同时又策划了成功的品牌营销。也使之成为现今玉牌设计制作的临摹范本。   　　
现代的玉器市场为供市需，许多玉器的题材风格一味追求新奇、华丽和巧构，将玉器文化所推崇的理性精神和文化象征性丧失贻尽，这是现代玉器设计制作的遗憾。因此，现代玉器的题材设计也要注重“师古”，而“师古”的真正用心并不一定要“摹古”，重要的是去俗还雅。绝不要让玉器落人机巧、夸巧的“俗式”之中。