中国是举世闻名的文明古国,也是世界上最早使用钱币的国家之一。
人类历史上最初的商品交换是以物易物,在早期的商品交换中,五谷、布帛、生产工具、陶器、海贝、珠玉等都曾充当过一般等价物。
后来,因为海贝具有装饰性,且便于携带、计数,于是,在很长的历史时期内人们选择了贝壳作为主要的交换中介物。
夏、商遗址都曾出土过大量天然贝,贝作为实物货币沿用到春秋时期。
　　我国古代的金属货币起源也非常早,商代晚期墓葬中出土过一些“无文铜贝”,距今已有3000多年,有人认为这是最原始的金属货币。
　　春秋战国时期通行的金属铸币皆由生产工具演变而来,并形成布、刀圜钱、爰金蚁鼻钱为主的四种货币体系。
至战国未期,北方广大地区货币形态渐归一致,为秦朝统一全国货币奠定基础。
秦灭六国后,在全国范围内推行战国时期秦惠王二年始铸的“半两”钱,方孔圆钱的钱制自此贯穿于后世历朝历代,直至民国初,凡2000余年。
汉承秦制,汉初继续推行“半两”,汉武帝元狩五年始铸“五铢”钱(“五铢”钱制行700余年,止于唐代)。
　　西汉末,王莽托古改制,进行数次货币改革,改制沦于失败,所铸钱币却非常精美。
南北朝时出现了中国最早的年号钱“汉兴”。
唐高祖武德四年,废除“五铢”,铸“开元通宝”,终结了铢两货币体制,确立宝文钱制。
两宋辽金西夏时期是中国货币发展史上又一重要时期,北宋始钱文中真、篆、隶、行、草五体具备,出现由皇帝写就的御书钱,尤以徽宗朝制钱最为精美。
　　宋钱币值自小平至折十可分数等,南宋时钱背文开始纪年。
宋时形成铜、铁钱不同的流通领域,出现世界上最早的纸币。
元代推行纸币,金属货币铸量不多。
明洪武年间及明朝晚期年号钱铸行较多,其他年号铸钱量少,有些年号根本没有铸钱。
元、明末年的农民起义政权都各铸行过自己的钱币。
清军入关前铸有满文钱,清初顺治年间定清钱五种钱式,以后各朝以例铸行。
清代以咸丰朝铸钱最为繁杂,竟可分出上千种版别。
历史悠久的中国古钱有着独特的文化内涵,起源早,发展脉络断,质地繁多,品种齐全,与历史上王朝更替密切相关,有着极强的政治性,同时,反映出不同时期的艺术与心理追求,是见证中国文明发展的社会化石。
　　本文章从中国古钱的产生和发展谈起,向读者系统介绍了钱币的历史知识,各时期钱币的具体特征及文化折射;告诉初学者,面对数以万种的钱币实物,应该样去判别、评估一枚古币的文化与收藏经济价值;在对钱币本身的形制、轻重、大小、色泽、成分、文字及铸造年代、制作技术等深入了解的基础上,掌握辨别真伪的基本技巧;汲取前人经验、借鉴现代泉友妙招,妥善保养自己的藏品;面对复杂多变的收藏品市场,制订正确的投资、收藏策略。
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