自古以来，在我国香文化中，就有“四大名香沉檀龙麝”之说，而位居首位的“沉”即指沉香。沉香古语写作“沈香”，自被人们发掘、利用开始，就被誉为众香之首。一方面，这是因为沉香的特殊性质，同时它的香气芬芳淳厚、沁人心脾，可做熏香、医药、美容、环保等多个方面的用途；另一方面，沉香属于高级、稀缺香材，生长结香需要上百年时间，人们还认为沉香具有驱秽避邪的神奇功效，因此其价格昂贵且非常难得。图1:近代 沉香一苇渡江摆件, 最终成交价格：RMB 33,120,000, 拍卖专场:北京翰海拍卖有限公司 北京翰海拍卖有限公司, 拍卖成交时间:2014-05-11, 尺寸:80×25×118cm。沉香不同于檀香，严格来讲沉香并不是一种树木，而是通过树木凝结的一种混合成分。沉香的形成，是由于沉香树木因外界破坏受伤，树木自身在修复中分泌油脂，并且受到真菌感染，在菌体作用下使木薄壁细胞贮存的淀粉产生一系列变化，结出混合油脂成分和木质成分的固态凝聚物，经多年沉积而得。在沉香木分泌树脂的过程中，木材会不断变硬，寄生的真菌与心材产生复杂的共生变化，这就导致沉香木的树心颜色发生变化，硬度、密度等一系列物理性质也随之改变。此时，输送养分的组织受到阻断而让生长顿止，树干因无法支撑重量而倒伏，其中凝结的沉香也分解成各种不同的形状。但是，并不是所有木材都能被称为沉香木或者结出沉香，世界上能够结出沉香的木材仅有橄榄科、樟树科、瑞香科、大戟科的四种特定科属的植物。根据结香的方式不同，一般又分为六种。图2:沉香摆件, 拍卖成交价格估计:HKD 11,225,000-22,450,000，最终成交价格：RMB 10,246,683, 拍卖专场:香港荣盛国际拍卖有限公司 2015年秋季艺术品拍卖会, 拍卖成交时间:2016-01-16, 尺寸:重18682.9g。①倒架：沉香木已经形成聚香，历经时间和风吹雨淋，最终自然倒伏，而倒伏以后不腐朽的部分。②土沉：沉香木倒伏以后埋于土层中，受到土壤内微生物分解腐朽，剩余未腐朽部分。③水沉：沉香木倒伏后埋于沼泽，经过微生物分解，再于沼泽区捞起的部分。④蚁沉：分为天然与人工两种，天然的蚁沉也可称为“虫漏”，是沉香木活体经过树虫、细菌等蛀蚀形成的；人工的是认为砍伐沉香木，放置在地面上经过白蚁蛀食的剩余的不腐朽的部位。⑤活沉：即在沉香木活体时，由于刀斧斫砍、蛇虫动物啮噬等外力引起较深的伤口后，香树会渗出树脂以作自我防护，从而在伤口附近结香。⑥脱落：枝干朽落后，在断层或断口处由于沉香木自我修复、分泌油脂而二次结香。图3:沉香雕鹏程万里摆件, 拍卖成交价格估计:HKD 8,000,000-16,000,000，最终成交价格：RMB 7,224,800, 拍卖专场:AAA中国艺海展览拍卖有限公司 2015香港大型艺术品拍卖会, 拍卖成交时间:2015-12-02。对于沉香木来说，一般野生沉香木的自然结香时间在百年以上，因此很多沉香木的树龄都是成百年甚至上千年。所以将沉香称为“集天地灵气”是很恰当的说法。一些树龄仅十余年而稍具香气的香木，只能称为白木，而不能叫做沉香。对于结出的沉香，根据品质的高低又有各个级别，最上等的沉香一定是不包括树木纤维的满油整块。这种顶级沉香已经属于收藏级沉香，异常难得。图4:「河山」沉香奇楠木 , 拍卖成交价格估计:NTD 4,000,000-5,000,000，最终成交价格：RMB 1,584,000, 拍卖专场:羅芙奧股份有限公司 2017秋季拍卖会, 拍卖成交时间:2017-12-02, 尺寸:长22.5cm；重136g。图5:沉香灵芝型摆件, 拍卖成交价格估计:RMB 6,600,000-6,600,000，最终成交价格：RMB 6,800,000, 拍卖专场:英国皇室贵族拍卖有限公司 2017新加坡秋季艺术品拍卖会, 拍卖成交时间:2017-09-17, 尺寸:高6.8cm；重195g。图6:沉香山子摆件, 拍卖成交价格估计:HKD 4,050,000-8,100,000，最终成交价格：RMB 4,526,247, 拍卖专场:香港荣盛国际拍卖有限公司 2017年春季艺术品拍卖会, 拍卖成交时间:2017-06-29, 尺寸:重12.6kg。图7:越南横丝红土沉香雕扇形摆件, 拍卖成交价格估计:RMB 2,980,000-3,500,000，最终成交价格：RMB 3,680,000, 拍卖专场:北京歌德拍卖有限公司 2013年秋季艺术品拍卖会, 拍卖成交时间:2013-12-01, 尺寸:重量1435g。图8:清 仰天长啸沉香大摆件, 拍卖成交价格估计:RMB 2,600,000-3,000,000，最终成交价格：RMB 3,450,000, 拍卖专场:北京东拍国际拍卖有限公司 2014 年春季艺术品拍卖会, 拍卖成交时间:2014-07-31, 尺寸:高79cm。图9:林建军制越南富森红土沉香浴火摆件, 拍卖成交价格估计:RMB 2,700,000-3,500,000，最终成交价格：RMB 3,105,000, 拍卖专场:浙江世贸拍卖中心有限公司 2014年春季拍卖会, 拍卖成交时间:2014-04-13, 尺寸:高86cm；宽31cm。搜索复制
